Судя по всему, выборы Президента Российской Федерации уже не сулят никаких неожиданностей, если не считать того, что само появление В. Путина на политической сцене, его стремительное выдвижение к вершинам власти, его влияние на ситуацию в России, обретенные им авторитет и признание, а также всеобщий интерес, который вызывает к себе новый российский лидер, - все это стало главной неожиданностью политической жизни России в последние 8 месяцев.

Уже в сентябре-октябре 1999 года своими решительными, быстрыми и эффективными действиями на Северном Кавказе Путин привлек всеобщее внимание и обеспечил себе поддержку значительной части российских граждан. Это обстоятельство даже изменило расстановку политических сил в стране, существенно повлияв на исход выборов в Государственную Думу. Противники Путина были обеспокоены, но они надеялись на неизбежные неудачи и большие потери в Чечне. Эти ожидания не оправдались. Приняв с 12 часов дня 31 декабря 1999 года обязанности "временного президента" Российской Федерации, Путин не только сосредоточил в своих руках громадную политическую, военную и экономическую власть, но сумел ее разумно и быстро использовать. По не очень давней традиции популярный деловой журнал "Профиль" подводил в феврале 2000 года итоги ежегодного конкурса "Политический профиль года". По мнению 206 ведущих журналистов России, именно Путин заслужил наиболее высокие оценки по всем номинациям. Жюри конкурса отметило, что за четыре месяца премьерства и в первый месяц на посту и.о. Президента Путин вел себя в высшей степени грамотно и эффективно. И действительно, Путин сумел сплотить вокруг себя не только армию, причем ни с кем особенно не сближаясь. Даже некоторые недоброжелатели Путина из числа коммунистов и национал-патриотов были вынуждены отметить отсутствие заметных ошибок в политике Путина. Он очень умело сочетает осторожность и осмотрительность в делах и словах с быстротой, решительностью, даже с жесткостью. В его поведении скромность и естественность сочетаются с достоинством. Он уже успел показать столь высокую степень самостоятельности, работоспособности, мобильности и активности, которых мы не видели в Кремле не только в последние годы, но и в последние десятилетия. В результате, к немалому удивлению российских и западных наблюдателей, Путин приобрел за короткий срок не только уважение, но и симпатии большинства российских граждан.

Столь быстрого и притом одобряемого страной выдвижения политического лидера, какое мы наблюдаем сегодня в России, не знает не только история нашей страны в ХХ веке, но и история западных демократий, если не считать времена революций 1789 и 1917 годов. Во всех странах возвышение национального лидера происходило, как правило, в результате сложной и длительной политической борьбы, которая в условиях тоталитаризма могла принимать и кровавый характер.

Избирательная кампания по выборам Президента завершается практически без борьбы и проходит спокойнее, чем при выборах в Государственную Думу. И Зюганов, и Явлинский оказались не способны составить Путину серьезную конкуренцию.

Путин почти не опирался в последние месяцы на какие-либо массовые движения и партии, а созданное осенью избирательное объединение "Единство" только начинает формировать свои структуры и программные документы и в большей степени само нуждается в поддержке Путина.

Недоброжелатели Путина много говорили и писали в последние месяцы об "искусственном раздувании его рейтинга", об умелой работе разного рода спичрайтеров и имиджмейкеров, которые якобы и создали для нас образ сильного лидера, "молодого и энергичного руководителя, скромного, но не лезущего в карман за словом решительного человека".

Он сам не раз называл себя военным человеком и чиновником, и он принял на себя обязанности премьер-министра, а позднее и Президента, повинуясь принятому в Кремле решению, которое было воспринято им как приказ. Но еще осенью, тем более после 31 декабря 1999 года, обстановка сложилась такая, что приказы должен был формулировать и отдавать сам Путин. Он не уклонился от этой ответственности и оказался в высшей степени способным начальником, а затем и публичным политиком. Путин начал работать не только с документами, но и с проблемами, показав себя человеком дела, который выполняет свои обещания и обязательства. При этом деятельность Путина не была заранее спланирована в соответствии с какими-то четкими целями.

Уже в сентябре и октябре 1999 года ему приходилось работать в условиях неожиданно складывающихся трудных ситуаций, и он действовал в этой обстановке вполне успешно. Все политики заботятся о своей привлекательности и популярности, и они не могут не пользоваться на этот счет советами и помощью специалистов. В условиях демократии это часть их работы, но далеко не главная. В конце концов Путин не первый такой неожиданный выдвиженец в команде Ельцина. Однако другим кандидатам в преемники Ельцина не помогли никакие политические технологии.

Многие из политических наблюдателей были вынуждены констатировать, что деятельность В. Путина почти полностью соответствовала общественным ожиданиям и даже требованиям, среди которых главными были требования стабильности и порядка и ожидания сильного лидера, который способен этот порядок обеспечить. Несколько раз на ожидания и требования населения России ссылался и сам Путин, объясняя причины и мотивы своих решений. "Я ощущаю себя не мессией, а простым русским человеком, который испытывает такие же чувства, как и любой российский гражданин. По-видимому, люди это чувствуют и поддерживают меня", - сказал Путин еще в начале своей карьеры премьер-министра. Газета "Известия", которая вспомнила позднее об этих словах, считает их странными для кремлевского чиновника высокого ранга, который давно уже должен был забыть о нуждах и интересах простых людей. В данном случае можно вспомнить известные марксистские постулаты о роли личности в истории, столь убедительно изложенные более 100 лет назад Плехановым. Один из таких постулатов гласит: когда общественные нужды и национальные интересы невозможно удовлетворить без появления героя, т.е. человека, способного видеть дальше других, хотеть сильнее других и делать больше других и лучше, чем другие, такой человек обычно появляется.

Владимиру Путину поверили очень многие, и, надо надеяться, он сумеет оправдать это доверие. Во всяком случае он сумел уже помочь эффективному решению одной из труднейших проблем России - проблемы Чечни. Да, этот узел пришлось не развязывать, а рубить - со всеми тяжелыми последствиями. Но другого выхода просто не оставалось. Все, что предлагали на этот счет оппоненты Путина, могло лишь еще туже затянуть весь узел чеченских и кавказских, а стало быть, и российских проблем. В итоге, по мнению политолога Л. Ионина, Чечня оказалась тем рычагом, с помощью которого Путин начал поворачивать и всю Россию.

В президентской администрации Путин отвечал за связь с регионами и возглавлял затем Главное контрольное управление, которому до всего было дело. К моменту своего назначения на пост премьера он имел гораздо лучшую подготовку, чем такие выдвиженцы, как Е. Гайдар и С. Кириенко, и значительно более разносторонний опыт работы в условиях рынка, чем имел к декабрю 1992 года В. Черномырдин.

Многие из положений своей программы В. Путин обнародовал еще в 1999 году, например, в отчете об исполнении бюджета за 9 месяцев, который стал и отчетом самого Путина за первые 100 дней его работы премьером. Было немало и других выступлений и интервью. В феврале и марте 2000 года были опубликованы основные положения программы Путина, его статьи и письма к избирателям. Эти материалы не вызывают возражений у большинства здравомыслящих людей.

К программным документам Путина вполне подходят понятия "умеренный либерализм", "либеральный консерватизм", а также "государственник" или "просвещенный патриот". Идеология Путина не столь строга, чтобы быть определенной однозначно. Он не доктринер, подобно Явлинскому, не радикал, подобно Гайдару и Чубайсу, не ретроград, подобно Зюганову, и уж, конечно, не фанатик и не мракобес, которых в нашей политической жизни еще немало.

Путин - прагматик, взгляды которого по многим проблемам могут еще изменяться или уточняться. Идеология есть у каждой крупной мировой державы, но ее нельзя изложить в виде такого же строгого документа, как Конституция. Именно Путин показал себя эффективным центристом, и его соглашения с партиями, движениями и группами, которые считают себя "центристскими" или относят себя к "правому" или "левому центру", вполне возможны. Но обо всем этом лучше судить и говорить после выборов.

Успех и возвышение Путина пугают многих. Потому значительная часть печати выступает против него, стараясь всячески приземлить и принизить "феномен Путина". Эти люди очень не хотят, чтобы выбор Ельцина, давшего карьере Путина сильный толчок, превратился бы и в выбор народа.