Позади семь десятилетий. Сколько за эти годы было сделано инвалидской организацией республики полезных дел, больших и малых! Трудоустройство потерявших зрение, их социальная реабилитация, организация досуга, бытового обслуживания...

А в первое время после создания общества перед ним стояла совсем прозаическая задача - произвести в Чувашии учет слепых (ведь до этого они были разобщены). Следующей по значимости целью стала организация учебы и трудоустройство инвалидов по зрению. Этому способствовало создание учебно-производственных предприятий. Государство всячески помогало становлению нового общественного объединения: были установлены налоговые льготы, поощрялась кооперация УПП с госпромышленностью. Все это обеспечило ускоренный рост производства и получение высоких прибылей. Из 23 промышленных министерств и ведомств РСФСР, например, по объему производства к 70-м годам ВОС вышло на 6-е место. Об авторитете и заслугах общества слепых свидетельствует уже факт его награждения в 1975 году орденом Трудового Красного Знамени - за успехи в приобщении инвалидов по зрению к общественно-полезному труду.

Начало деятельности Чувашской организации ВОС было положено весной 1930 года на первом съезде слепых граждан нашей республики. Вскоре в Ядрине открылась первая профтехшкола для слепых, а в Мариинском Посаде - учебно-производственная мастерская. Начинали с изготовления простых вещей - щеток, корзин, валяной обуви. К 1940 году число трудоустроенных слепых в республике достигало двухсот.

После войны возникла необходимость перестройки производства и освоения выпуска новых индустриальных изделий, создания первичных организаций ВОС. В нашей истории можно выделить такие вехи: 1947 год - выдало первую продукцию Алатырское учебно-производственное предприятие, 1959 год - открыто Канашское УПП, 1962 год - открылось предприятие в Чебоксарах. Появление трех специализированных предприятий позволило активизировать приобщение незрячих к общественно-полезному труду. В 70-е годы проблема их трудоустройства в основном была решена. Все три УПП начали работать рентабельно. Количество занятых превысило 1100 человек. Так что инвалиды по зрению не были какими-то нахлебниками. На средства ВОС в Чувашии построены школа-интернат для слабовидящих детей, библиотека для слепых им. Л.Н. Толстого, республиканская глазная больница. Шло и жилищное строительство.

К сожалению, экономический кризис в стране напрямую негативно отразился и на делах наших предприятий. И не только на них, но и на повседневной жизни инвалидов по зрению, поскольку от эффективности работы УПП самым непосредственным образом зависит благосостояние работающих там людей, решение их социально-бытовых проблем. Увы, объемы промышленного производства за последние 10 лет у нас сократились на 70 процентов. Появилась в наших рядах и безработица: в данное время на предприятиях трудится лишь 250 инвалидов по зрению. Отсутствие средств лишает нас возможности оказывать адресную материальную помощь малоимущим, выделять нуждающимся санаторно-курортные путевки, проводить, как когда-то, культурно-массовые и спортивные мероприятия в масштабе республики.

И тем не менее руководство Центрального правления ВОС, региональные организации делают все возможное для сохранения льгот, предоставленных государством инвалидам, стараются сохранить рабочие места для незрячих, стабилизировать производство. И есть некоторые первые результаты. В прошлом году, например, определенного увеличения производства добились на Алатырском и Чебоксарском предприятиях. Но беспокоит другое: остро стоит сегодня проблема реализации изготовленной продукции и расчетов с заказчиками.

С учетом особенностей нынешней кризисной ситуации мы внесли кое-какие структурные изменения. Появился термин: объединенные первичные организации. Сегодня можно чего-то добиться, только соединив усилия. И опыт показывает: даже в этих трудных условиях Алатырской, Канашской, Козловской, Моргаушской, Цивильской, Чебоксарской объединенным первичным организациям удается, что называется, держаться на плаву. И весьма небезуспешно.

Несладко сейчас живется простым людям, а инвалидам - особенно. Вроде бы мало у нас поводов для песен, веселья. Но, как и прежде, подолгу не гаснут по вечерам огни в нашем Доме культуры "Южный" в Чебоксарах - центре досуга незрячих людей. Звуки музыки переполняют его: действуют хоровой кружок, оркестр народных инструментов, вокально-инструментальный ансамбль, кружки баянистов, гитаристов, детский танцевальный. А хор и оркестр удостоены почетного звания "Народный коллектив".

Отмечая юбилей, мы отчетливо представляем свои задачи - сохранение и наращивание производства, улучшение жизни потерявших зрение. Вопросы их социальной защиты должны оставаться в центре внимания нашей организации, и решать их нужно при прямом содействии государственных органов. Работа в этом направлении ведется в тесном контакте с Министерством социальной защиты Чувашской Республики.