Но собравшиеся на площадке перед выставочным комплексом "Чувашия-ЭКСПО" не скучали. Чувашскими припевками да переплясом их развлекал фольклорный ансамбль "Эткер" из Козловского района. Надо отметить, что на площадке было довольно просторно, сильного скопления палаток от пивоваренных фирм не наблюдалось. Да и внутри самого выставочного комплекса оставались свободные площади. Видимо, дело в том, что часть наших потенциальных гостей отправилась на "пивной" фестиваль в Санкт-Петербург, совпавший по времени с нашей выставкой-ярмаркой.

С приближением президентского кортежа народ подтянулся к центру площадки, а вперед выступили самодеятельные артисты и девочка, с головы до ног обвитая лозой хмеля, - Олеся Жувакова, маленькая певица, признанная "звездочка" Чувашии. Ей-то и доверили символический обряд: едва Президент Н. Федоров, председатель Кабинета Министров Э. Аблякимов и министр сельского хозяйства и продовольствия П. Ивантаев ступили на площадку, Олеся обсыпала их хмелевыми шишками.

Приобняв за плечи юное дарование, Президент произнес приветственное слово. Как пожелание землякам - участникам выставки можно расценить его слова. "Та шишка хмеля, которая на гербе Чувашии, должна стать нашей гордостью. По ней должны узнавать республику".

Осматривая экспозицию, Николай Васильевич сначала побеседовал с гостями - представителями пивоваренных фирм. Внимания заслужили саранцы, выпускающие известное пиво "Толстяк", и завсегдатаи чувашского рынка - ульяновцы с пивом "Витязь". Поучиться у них есть чему. Саранцев, например, по вопросам завоевания "пивного" рынка консультируют иностранцы, в частности, бельгийцы, имеющие львиную долю в уставном капитале фирмы САН-Интертрю, одним из восьми российских филиалов которой является "Саранская пивоваренная компания". Ульяновцы же, видимо, перенимают опыт соседей из Саранска. Ведь после Ульяновска и области все 12 разновидностей пива "Витязь" пользуются большим спросом в Мордовии, составляя достойную конкуренцию "Толстяку". Да и Чувашия приносит ульяновским пивоварам хорошую прибыль, в Чебоксарах они даже свой фирменный магазин имеют.

Порасспросив гостей, Президент подошел к стенду чебоксарской пивоваренной фирмы "Янтарь". Поинтересовался проблемами, планами на будущее. Беседовал Николай Васильевич со специалистами "Янтаря" обстоятельно и долго. И, надо подчеркнуть, профессионально. Когда в ответ на его вопрос "Какие марки пива намерены осваивать в будущем?" руководитель "Янтаря" Ю. Могильный принялся было перечислять наименования, Президент остановил его: "По законам рынка надо развивать одну торговую марку. Не гоняйтесь за новыми сортами, не надо доводить их до 20-30. Выберите одну-две и закрепитесь на них".

Видимо, многому еще предстоит учиться нашим пивоварам, перенимая не только мировой, но и отечественный опыт. К тем же ульяновцам и саранцам народ тянулся пивка пригубить - уж больно призывно улыбались "разливающие" у автоматов. А саранцы так вообще команду зазывал нарядили в фирменные футболки со слоганом "Дружно идем пить пиво "Толстяк". У стенда же солидной чувашской фирмы было тихо и торжественно - ни зазывал, ни "разливающих".

Зато среди стендов хмелеводческих хозяйств республики стало гораздо веселее. Как грянул тот же "Эткер" чувашскую застольную о забористом хмеле, а руководитель сельхозкооператива "Волга" Д. Никитин произнес приветствие да предложил гостям пригубить из деревянного ковша настоящего чувашского пива, сваренного ветераном пивоварения А. Зуевой, - сразу потеплело на душе. Значит, живы и будут жить в Чувашии традиции пивоварения, что, пожалуй, главное для развития отрасли.