К сожалению, были на нем только четверо из шести олимпийцев: легкоатлеты Ольга Егорова, Валентина Егорова, Наталья Шеходанова и Владимир Андреев. Бегунья Лидия Григорьева и лучник Юрий Леонтьев из-за не-отложных организационно-подготовительных дел выехали в российскую столицу еще раньше.

А вот в Чебоксары как раз пожаловали москвичи, да какие - самые первые лица в спортивном руководстве страны. Это совсем недавно назначенный председателем Госкомитета РФ по физической культуре, спорту и туризму П. Рожков. (В новой должности он впервые выехал не только в Чувашию, а вообще в периферию). Это - уже не раз бывавшие у нас первый зам. председателя Госкомитета РФ В. Хиточкин и предшественник Рожкова в должности председателя Госкомитета, а ныне первый зам. президента Олимпийского комитета России Б. Иванюженков. А еще (вот так сюрприз!) Дарья Червоненко, очаровательная телеведущая, спортивный комментатор ОРТ, а теперь, оказывается, советник председателя Госкомитета РФ по физической культуре, спорту и туризму по работе с прессой.

Приехали они прежде всего для участия в работе физкультурно-спортивного актива, который был намечен на понедельник. Приехали потому, что хорошо знают: в Чувашии физкультура и спорт, несмотря ни на какие жизненные неурядицы, не забыты и не заброшены. И, наверное, не случайно число участников Олимпийских игр из Чувашии в последнее десятилетие тоже становится больше. В 1992 году в Барселону выезжали четверо спортсменов, в 1996 году в Атланту - пятеро. И вот теперь - шестеро. (А могло быть и того больше, но об этом разговор отдельный). Впервые в истории на Олимпиаду приглашен судья из Чувашии, арбитр международной категории по плаванию Феликс Михайлов. Нельзя сбрасывать с весов спортивных достижений республики и то, что в Сидней выезжают наши земляки, сделавшие первые шаги к успеху в Чувашии, а ныне проживающие на Урале, - это баскетболист Александр Башминов и гимнаст Дмитрий Древин.

...Присутствие российской спортивной элиты, председателя Правительства Э. Аблякимова, министров В. Краснова, Г. Черновой, наконец, нескрываемое приподнятое настроение Президента Н. Федорова, который с утра встречался с директорами многих крупных предприятий, подтвердившими, что экономика пошла на подъем, - все это придало встрече особое и радостное, и трепетное, и очень теплое настроение. Влажно поблескивали глаза Вали Егоровой, когда она говорила, что сделает все возможное, чтобы еще раз подняться на пьедестал почета. Разволновалась всегда сдержанная Наталья Шеходанова, начав благодарить за прекрасные условия для тренировок, которые были созданы ей в Чувашии. Не скрывали своего горячего желания вернуться из Австралии с медалями ни Ольга Егорова, впервые отправляющаяся на Олимпиаду, ни Владимир Андреев, уже познавший олимпийскую борьбу в 1992 году в Барселоне.

- Мы верим в вас, в ваш успех, в то, что у вас хватит спортивного азарта, злости, характера совершить подвиг, что у вас получится все так, как вам хочется, как мечтаем все мы,.. - сказал Н. Федоров.

Еще он говорил о том, что спортивные победы приносят стране больше мирового признания, чем многие политические мероприятия. Что чувашские спортсмены, на которых олимпийские медали начали "сыпаться" с Мельбурна, с 1956 года, просто обязаны продолжить эту традицию. От правительства Чувашии в Австралию, сказал Н. Федоров, делегирован Э. Аблякимов.

- Будет там болеть и орать за вас, - пошутил Президент, - а я буду за вас волноваться в Чебоксарах, у телевизора. Как, впрочем, думаю, большинство жителей республики.

Добрые напутствия и пожелания давали отъезжающим героям спорта и П. Рожков, и В. Краснов. Кроме того, от Рожкова присутствующие узнали суммы вознаграждений, которые получат призеры. Они немаленькие. За "золото" причитается 50 тыс. долларов, за "серебро" - 20, за "бронзу" - 10 тыс. В. Краснов в подтверждение комплиментов москвичей о внимании к спорту со стороны руководства республики добавил, что все наши министры 2-3 раза в неделю бывают в спортзале, а еще то, что никто из них не курит. (Если у кого и была такая привычка - бросил). Для представителя "Советской Чувашии" особенно приятно было услышать, что среди наиболее массовых республиканских спортивных мероприятий первым Краснов назвал легкоатлетическую эстафету на призы нашей газеты, которая, как вы знаете, состоится в воскресенье 10 сентября. Сказал, что сам неоднократно участвовал в ней, в последние годы в составе команды министерства. Также Краснов сказал, что в минувшую субботу Валю Егорову, Наталью Шеходанову и Ольгу Егорову благословил на Олимпиаду владыка Варнава, вручив им крестики и иконы, освященные на Святой земле. А еще Валентину благословили родители, к которым она успела заехать на денек, и глава администрации родного Моргаушского района.

Кстати, Владимир Андреев уже после официальной встречи, разговаривая с журналистами, признался: несмотря на то что в Чебоксарах был только день, тоже сходил вместе с тренером в храм, поставил на удачу свечи. Сделал он это во второй раз в жизни. В прошлом году перед чемпионатом мира заходили группой в церковь в Москве, в Сокольниках. Старты для Владимира оказались тогда удачными...

Сегодня наши спортсмены уже должны прилететь в Японию, где начнется последний подготовительный этап, а 15 сентября будут в Сиднее на открытии Олимпиады. Первым из чувашских спортсменов вступит в борьбу лучник Ю. Леонтьев. Это произойдет уже 16 сентября. Набирать очки он будет в течение недели. 22 сентября - судьбоносный день для ходока Владимира Андреева. Он стартует на 20-километровой дистанции в 12 часов 50 минут. (Здесь и дальше время старта указывается по широте г. Сиднея, его разница с московским временем составляет + 7 ч. 30 м.) В этот же день выходит на старт в предварительном забеге на 5 000 м Ольга Егорова. 24 сентября в 9 утра вступает в борьбу на марафонской дистанции Валя Егорова, а 25 сентября - самый важный день для Наташи Шеходановой. Она будет участвовать в предварительном забеге на 100 м с барьерами. Полуфинал и финал Наташу ожидают 27 сентября. Тогда же выходит на беговую дорожку в предварительном забеге на 10 000 метров Лидия Григорьева.

В память о встрече Президент вручил спортсменам подарки - вышитые скатерти и салфетки. Подарки, можно сказать, символические, ведь вышивали их чувашские женщины, вкладывая в ручную работу часть своей души и сердца.