Несложно проследить историю такого отношения. В царские времена жизнь многих подданных была отвратительна, по-животному бессмысленна и коротка, но репрессии тех времен были любительским развлечением по сравнению с тем, что началось позже. По скромным оценкам число жертв Сталина составляет по меньшей мере 20 млн. человек. 12 млн. из них погибли в Гулаге. Когда начал рушиться Советский Союз, появилась надежда воскресить имена многих пропавших и были предприняты попытки это сделать. В 1991 г. были убиты три молодых человека, пытавшихся преградить путь армии, которая шла на подмогу непримиримым коммунистическим вожакам, предпринявшим неудачную попытку переворота; москвичи почтили память погибших цветами и наскоро сооруженными памятниками. Казалось, что новая эра обещает людям уважительное отношение к человеческой жизни.

Но этот оптимизм быстро улетучился. В 1993 г. тот самый Борис Ельцин, который за два года до этого не позволил танкам пойти в атаку на своих сторонников, обстрелял парламент, чтобы заставить его покориться своей воле. Погибло свыше 100 человек, здание превратилось в обгоревшие руины. Через год российские войска начали свою первую войну в Чечне, в ходе которой погибли тысячи людей с обеих сторон. Осенью 1999 г. в российских городах были взорваны несколько жилых домов, в результате чего погибло около 300 человек. Путин, бывший в то время премьер-министром, возложил вину на чеченских террористов. Затем он развязал вторую кровавую войну с Чечней, наспех повышая собственную популярность в преддверии президентских выборов. Все эти события заставили прессу говорить о том, что ФСБ, наследница КГБ, могла сама организовать взрывы, что Путин ожесточенно опровергает. Каким бы ни было истинное положение вещей, многие россияне убеждены, что их лидеры по-прежнему способны принимать столь жуткие решения.

А почему бы и нет? Жестокость остается фактом повседневной российской жизни. Деморализованная, низкооплачиваемая армия - страшный институт, как в военное, так и в мирное время. Ежегодно сотни новобранцев гибнут от рук более опытных солдат и офицеров, избивающих и истязающих их и называющих все это армейскими шутками. Беззаконие распространяется и на гражданскую жизнь. В расчете на душу населения в России совершается в три раза больше убийств, чем в США, которые вполне оправданно считаются страной с высоким уровнем насилия.

Многие умирают просто из-за халатности. В советские времена техника безопасности практически отсутствовала, что приводило к огромному количеству несчастных случаев на производстве, о большинстве из которых общественности ничего не сообщали. Кремль тратил все меньше и меньше средств на "непродуктивную" систему здравоохранения, что стало причиной одной примечательной тенденции, выявленной западными демографами: в 70-х гг. Советский Союз стал первой индустриальной страной в мире, где росла детская смертность и снижалась средняя продолжительность жизни. Женщинам почти не давали возможности контролировать рождаемость, но не мешали делать аборты, которые они делали в среднем по шесть-восемь раз, что зачастую приводило к тяжелым женским заболеваниям. Чудовищные условия больниц и хронические проблемы с питанием тоже внесли свой вклад в развитие этих тенденций. В новой России богатые имеют возможность получить медицинскую помощь высокого качества, но кризис государственной системы здравоохранения лишь усугубился. А старое, опасное оборудование заводов и фабрик становится приходит во все большую негодность.