"Пугаться не надо, - успокоила меня она. - Ты делаешь все правильно. Так, как велено поступать испокон веков". На ее глазах выросло не одно поколение. Выходки и проказы правнуков бабушка сверяет со своим детством почти столетней давности и даже с юностью своих прадедов, которые передали ей свое видение мира из уст в уста. Человека губят яркие, привлекательные, но ложные ценности, думает она. Под видом радости, удовлетворения и счастья приходит губительное. Любвеобильность превращается в распущенность, лобзания направо-налево оборачиваются недомоганиями. - Не поэтому ли поколение наших родителей чересчур скромное, несмелое? Скажем, стесняются в гостях целоваться с родными, с друзьями, даже с любимым человеком.

- Мне кажется, поведение народа обусловлено историческими перипетиями. Чуваши, потеряв свое государство - Волжскую Булгарию, девять веков жили под гнетом ханств и империй. Как может вести себя подчиненный? Меч не рубит склоненную голову...

Однако национальный менталитет, выработанный за многие столетия, никогда полностью не стирается из памяти, пусть даже неосознанно. В "Книге судьбы" наши предки предписывали весьма разумные рецепты поведения в различных ситуациях и для всех возрастов. Правила строгие. Причем с точки зрения гигиены - безупречные. Неслучайно у сельских чувашей до Великой Отечественной не было венерических болезней вообще. Для выражения восторга, дружбы, родственных привязанностей - целая серия приемов: пожатие обеих рук, похлопывание по плечам, обнимание за плечи, поглаживание волос... Для выражения симпатии и желаний у парня и девушки, у мужа и жены был свой язык любви.

- Что за язык?

- Жестов, движений, знаков... К примеру, после ужина муж расстегивает ворот рубашки на одну-две пуговки, а жена снимает с головы платок или развязывает поясок. Это ведь сродни танцу токующих птиц... Сидят дети вокруг стола и знать не знают, что отец с матерью говорят о любви.

- Говорят, что и по чувашской одежде многое о человеке можно узнать...

- Когда-то, конечно, биографию носителя той или иной одежды можно было "прочитать" без труда. Например, если на переднике платья вышит один узор "кэске", значит, девушка свободна. Узоры на обеих сторонах передника - перед вами невеста, девушка, имеющая своего парня. С такой девушкой порядочному незнакомцу заводить неделовой разговор не полагается. А у женщины узоры - посередине передника. Все знают, что девушки надевают тухью, а женщины - хушпу... Вдовец на праздниках и свадьбах обязан был ходить в полушубке или куртке, а семейный человек - в длинном тулупе, сахмане, кафтане, накидке.

- Это правда, что девушки, да и женщины, носили нижнее белье с веревочными завязками?

- Ничего удивительного! Имея полную свободу общения с парнями и мужчинами (в отличие, например, от татарских женщин, которым запрещалось даже разговаривать с чужаками наедине), чувашка должна была сама заботиться о чести и здоровье. Штаны с льняными завязками во многих случаях служили надежным оберегом от обид и домогательств. Надо помнить, что в те времена в чувашской деревне за судом в уезд не обращались. Судил совет старшин и наказывал, кстати, весьма сурово.

Никто никому не запрещает любить, дружить, строить семью. У этой строгости историческая заслуга: семьи были крепкие, чувашская деревня не знала сифилиса, воровства, насилия. Без этих законов народ вымер бы давно.

- Прочитала, что у девушки должен быть друг - не жених, а кто-то вроде адъютанта, без которого она не имела права отлучаться из дома. Это верно?

- Конечно. Если нет у девочки родных братьев, любой из односельчан или родственников мог стать ее "названым братом" - защитником, исполнителем ее поручений. Он нес ответственность не столько перед девушкой, сколько перед своей и ее семьей. Засватанная невеста до свадьбы проводит целый цикл обрядовых церемоний в лесу, в поле, на лугу, у речки, в хороводе, в поездках по родственникам и подругам. На этих мероприятиях ее постоянно сопровождает и оберегает близкий друг - "тусса", он же помогает ей на свадьбе как "вай пусе" ("глава веселий"). А после свадьбы у молодой жены может быть со стороны мужа уже другой защитник - "таянчак ачи" ("ребенок для опоры"), мальчик или девочка. "Доверенное лицо" девушки, как Сентти у Нарспи в поэме К. Иванова.

- Что из прошлого можно перенять молодому поколению?