Недавно завершились XXVII летние Олимпийские игры. Мне посчастливилось побывать на зеленом континенте в дни проведения спортивного форума планеты. Что интересно, там я часто ловил себя на мысли: "А ведь здесь, в Австралии, в 1956 году началось победное шествие чувашского спорта к вершинам спортивного олимпа. Как жаль, что сейчас рядом нет тебя, великий Ардалион Васильевич!". Вот уже два года, как нас покинул Спортсмен с большой буквы, который стал для легкоатлетов легендой. В республике нет мало-мальски близкого к физкультуре и спорту человека, кто не слышал бы имя Ардалиона Васильевича Игнатьева. Перечисление титулов и наград, завоеванных им за долгую спортивную карьеру, заняло бы много места, назову лишь некоторые его достижения: чемпион Европы 1954 года, бронзовый призер XVI Олимпийских игр, многократный чемпион, рекордсмен СССР в беге на 200 м, 400 м, заслуженный мастер спорта СССР.

Как член Международной федерации легкой атлетики, на Олимпиаде в Сиднее львиную долю времени я проводил на соревнованиях легкоатлетов. И, глядя на старты сильнейших спортсменов, мысленно проводил параллель с 1956 годом. К тому же в составе национальной команды России был земляк Ардалиона Васильевича, скороход Владимир Андреев, которому удалось спустя 44 года повторить спортивный подвиг своего старшего товарища. В памяти всплывали факты из спортивной биографии великого бегуна.

Парень из Яльчикского района. В 22 года Ардалион, работавший тогда сельским учителем, выигрывает золотую и серебряную медали чемпионата СССР в беге на 400 и 200 м и едет в Хельсинки на XV летние Олимпийские игры. Так он врывается в большой спорт. Дебютант оказался не робкого десятка. В предварительных забегах на 400 м Игнатьев устанавливает 3 рекорда страны, доведя его до 47,4 сек. В споре с представителями 35 стран мира он занимает 9-10 места. Через год нет ему равных на Всемирных студенческих играх в Бухаресте. Чуть позже, выиграв две золотые медали чемпионата СССР, Игнатьев блестяще выступает на V чемпионате Европы в швейцарской столице Берн. С большим преимуществом и с новым рекордом страны выигрывает титул чемпиона континента на любимой дистанции 400 м. В беге на 200 м, повторив свой рекорд СССР, завоевывает серебряную медаль.

Победы не вскружили голову Ардалиону Васильевичу, хотя его достижения подчас были просто уникальными. Так за всю историю чемпионатов Европы выиграть дистанцию 400 м из советских и российских атлетов удалось лишь Ардалиону Игнатьеву. Этот своеобразный рекорд будет жить и в XXI веке, т.к. ближайший чемпионат континента пройдет в 2002 году. Особым для бегуна стал 1956 год. XVI Олимпийские игры (Мельбурн, Австралия). О том, как сложился финальный забег на 400 м, было написано много. Недруги часто упрекали его в том, что "бронза" - не "золото", мол, будь Ардалион повнимательнее к советам, то наверняка первое место досталось бы ему. Мне кажется, подобные разговоры лишь усиливали его переживания по поводу упущенной возможности взойти на высшую ступень пьедестала.

На моем столе лежит сохранившийся с 1978 года жетон победителя соревнований по легкой атлетике на призы заслуженного мастера спорта СССР А. Игнатьева, проводимых в те годы Центральным советом ДСО "Урожай". Подарил мне его сам атлет. Отправляясь в Австралию, в качестве талисмана для чувашских спортсменов я взял с собой точно такой же жетон. Помню, держа его в руках и наблюдая за событиями на бушующем Олимпийском стадионе в Сиднее, вдруг словно увидел кадры кинохроники 50-х годов с Мельбурнской олимпиады, где был запечатлен финальный забег на 400 м. Со старта лидерство захватывает рекордсмен мира Л. Джонс (США). Наш Ардалион бежит вторым. С последнего виража они бросаются к финишу. Осталось 40 метров. Отчаянным рывком вперед выходит темнокожий американец Ч. Дженкинс и первым пересекает финишную черту. Он - олимпийский чемпион. Мгновением позже, уже перед финишными клетками, на вторую позицию выходит немецкий бегун К.Ф. Хаас. Тот самый, который на чемпионате Европы 1954 года был всего лишь четвертым, уступив тогда Игнатьеву ровно секунду. Ардалион финиширует третьим. Бронза! Первая олимпийская награда завоевана для Чувашии, республика открывает счет олимпийским медалям.

Еще много лет, вплоть до 1959 года, на беговых дорожках Ардалиону Игнатьеву не было равных. Он стал 15-кратным чемпионом СССР, 16-кратным рекордсменом страны. Выигрывал в международных матчах СССР - Венгрия (1953, Будапешт), СССР - Англия (1954, Лондон), СССР - Чехословакия (1954, Прага), СССР - Великобритания, Северная Ирландия (1955, Москва). Но, как бывший спортсмен, я ответственно заявляю, что именно моменты, подобные олимпийскому финалу, надолго остаются в памяти атлета.

...Стадион опустел. Очередной день Сиднейской олимпиады ушел в историю. Всё держу в руках жетон. Повинуясь какому-то чувству, оставляю значок с изображением бегуна, устремившегося к финишу, на трибуне. Поздней ночью, под звездным небом Австралии, на глаза легкоатлета с жетона падал свет от олимпийского огня. В гостиничном номере вспомнил слова Ардалиона Васильевича, сказанные им по какому-то случаю: "Глядя на нынешних спортсменов, могу уверенно сказать, что зерна, брошенные нами, дали хорошие всходы".

Действительно, спортсмены Чувашии могут считать себя детьми великого атлета. После Ардалиона Васильевича уже 16 спортсменов республики стали участниками олимпийских игр. Всего ими завоевано на олимпиадах 5 золотых, 2 серебряные и 2 бронзовые медали. Их обладателей стоит назвать поименно. После А. Игнатьева три олимпийских цикла понадобилось нашим спортсменам, чтобы вновь попасть на крупнейшие соревнования планеты. В 1968 году боксер Валериан Соколов впервые в истории чувашского спорта завоевал золотую медаль Игр. Спустя четыре года в олимпийской копилке нашей республики (при трех участниках - на зимних и летних играх) прибавились уже две золотые награды. Они завоеваны лыжником Владимиром Воронковым в Саппоро и велосипедистом Валерием Ярды в Мюнхене. XXI (1976 г., Монреаль) и XXIV (1988 г., Сеул) также прошли не без участия спортсменов Чувашии. Легкоатлет Виктор Семенов и стрелок из лука Юрий Леонтьев хоть и не завоевали награды, но с достоинством представляли "край ста тысяч песен".

Последнее десятилетие уходящего века стало триумфальным для спортивного движения в республике. В 1992 году на XXV Олимпийских играх в Барселоне в составе национальной команды России выступали уже 4 спортсмена-легкоатлета из Чувашии: Валентина Егорова, Елена Николаева, Владимир Андреев и Алина Иванова. Впервые на одной Олимпиаде завоеваны сразу две награды: "золото" Валентиной Егоровой в марафоне и "серебро" Еленой Николаевой в спортивной ходьбе. XXVI Олимпийские игры 1996 года в Атланте. И вновь успех, повторение событий четырехлетней давности. Елена и Валентина поменялись блеском медалей. Успеху героинь радовались их подруги, дебютантки Игр: легкоатлеты Людмила Петрова и Елена Грузинова, велосипедистка Надежда Пашкова. И нынче, напутствуя в далекий Сидней "великолепную шестерку" - Валентину Егорову, Владимира Андреева, Юрия Леонтьева, Ольгу Егорову, Наталью Шеходанову, Лидию Григорьеву, - мы желали им победы. Но, к сожалению, порой козни спортивных чиновников сводят усилия спортсмена на нет. А история с двойной акклиматизацией в мире российского спорта стала уже нарицательной. Тем не менее мы все же сумели добыть на пятом континенте олимпийскую медаль. Символичным является то, что бронзовую награду XXVII Игр для Чувашской Республики завоевал земляк нашего первого олимпийца, яльчикский парень Владимир Андреев. Наши достижения были бы невозможны без участия, поддержки Президента и правительства республики, глав районных, городских администраций и директоров предприятий, организаций, многочисленных спонсоров и физкультурно-спортивного актива, которым хочется сказать самые искренние слова благодарности.