В числе десяти руководителей средних школ и центров дополнительного образования Чувашии Альберт Аркадьевич был приглашен Юго-восточным общественным колледжем города Вайтвилл штата Северная Каролина. Программу обмена профессиональными объединениями профинансировал госдепартамент США. Наши педагоги знакомились с опытом работы заокеанских коллег, бывали во многих учебных заведениях.

Гостей из Чувашии разместили в просторных домах пожилых американцев, дети которых выросли и, как здесь принято, отделились. Ластухина с коллегой поселили у миссис Лоиз. Она давно овдовела и живет в своем особняке одна. Но на скуку и одиночество не жалуется. Да и где ей скучать! Миссис Лоиз - владелица популярного в округе ресторанчика, забот хватает. По два раза в день она наведывается в ресторан и не только раздает указания, но и помогает персоналу, общается с посетителями. Завсегдатаев здесь много, и это не какие-нибудь горькие пьяницы или бандиты. Заведение почтенной миссис облюбовали обычные горожане, сюда ежедневно приходят семьями, чтобы просто пообедать. В меню преимущественно дары моря и никакого спиртного. В принципе хозяйка могла бы переложить хлопоты на плечи сына, который является совладельцем ресторана и активно помогает матери. Но ресторан для миссис - нечто большее, чем бизнес, она не хочет быть не у дел.

Энергичная американка - глубоко верующий человек, не пропускает воскресные мессы и отправляется в храм как на праздник. В гараже у нее два автомобиля - один на каждый день, другой - для парадных выездов. На сверкающем кадиллаке она едет молиться. На одну из месс хозяйка пригласила и своих постояльцев. Россиян поразило, насколько участливо прихожане относятся друг к другу.

В семье сына миссис Лоиз гостит нечасто. Но, разумеется, без подарков не появляется. К примеру, в следующий визит она преподнесет рисунок дома, в котором живет молодая семья. Рисунок по просьбе миссис сделал Ластухин. Это любопытная история.

В свободное время Альберт Аркадьевич решил осмотреть окрестности, прогуляться по лесочку. Предупредив коллегу, ушел. Вернувшаяся домой хозяйка не поняла сбивчивых объяснений сидевшего в одиночестве гостя и начала в панике названивать всюду: "Другой русский сбежал!" Когда ближе к вечеру Ластухин появился на пороге, миссис отчитала его. Она была рассержена и обижена. Чтобы смягчить свою вину, Альберт Аркадьевич сделал карандашом набросок особняка миссис Лоиз и подарил строгой американке. Пожилая дама была в восторге. Она показала рисунок всем знакомым, а потом повезла русского гостя в супермаркет выбирать рамку. Вскоре рисунок занял почетное место в гостиной. А миссис Лоиз тайком свозила Ластухина к дому сына, попросив нарисовать и его жилище.

Казалось, что солидная с виду американка, никогда не теряющая достоинства, словно бы не чувствует своего преклонного возраста. Как-то вечером она решила угостить русских пиццей. "Сейчас достанет из холодильника замороженную пиццу и разогреет в микроволновой печке", - подумали гости. Как бы не так! "Едем в пиццерию!" - объявила миссис и пошла заводить машину. Право, в России и у молодых-то нет такой энергии и жажды жизни.