Для президента страны, которая отказывается платить по долгам (157 млрд. долларов), Путин путешествует по миру как властелин. За неполный год пребывания у власти Путин посетил Западную Европу, где он разнес в пух и прах американский план создания системы ПРО; Пекин, где пообещал развивать антигегемонистское (читай, антиамериканское) партнерство с Китаем; и Пхеньян, куда российский президент прибыл раньше исторического визита госсекретаря США Мадлен Олбрайт в конце октября прошлого года, для переговоров с отшельником Ким Чен Иром. Между тем у Путина - человека с каменным лицом - сложились явно прохладные отношения с Биллом Клинтоном, который до Путина не встречал иностранного лидера, которого не смог очаровать. Однако Путин не упустил также возможность уколоть самого влиятельного человека на Земле при обсуждении внешнеполитических вопросов, имеющих большое значение для Вашингтона - который российский лидер, к слову, ни разу не посетил, находясь на посту президента.

Что же стоит за всеми этими дипломатическими уловками? По мнению экспертов, признавая, что Россия не тянет на роль сверхдержавы, Путин стремится все же в некоторой степени вернуть стране роль главного противника США, которую играл СССР. Поэтому он выступает главным борцом с американской гегемонией: нарочито заигрывает с противниками США - Ираком и Ираном; подлизывается к странам бывшего советского блока; вбивает клин между Вашингтоном и его европейскими союзниками в вопросе о национальной системе ПРО. На самом деле, главная цель Путина заключается в укреплении своей власти внутри страны. Многим россиянам не нравится экономическая отсталость страны и проамериканская направленность в политике, и чем сильнее Путин критикует Вашингтон, тем больше очков он набирает у своих избирателей. "Отчасти это проявляется в том, что Путин являет собой противоположность Ельцину",- говорит Стивен Сестанович, американский эксперт по странам бывшего СССР. Путин хочет держаться на разумной дистанции от своего бывшего противника, в отличие от периода правления Ельцина, когда Вашингтон был для Москвы единственной путеводной звездой, - добавляет московский эксперт по вопросам внешней политики Алексей Пушков. - Америка перестала быть ориентиром для нашей внешней политики, - говорит он. - Будет усиливаться ориентация на Европу и Азию.

И все же 48-летний российский президент в некоторой степени остается загадкой для Вашингтона. С одной стороны, Путин вернул Кремлю утраченное влияние. Он сделал это и буквально, создав образ любителя дзюдо в противоположность спотыкающемуся пьянице Ельцину, так и политически, добавив значительную толику реализма в оценку нынешнего состояния России. Путин открыто признал, что находящейся в удручающем состоянии российской экономике потребуется 15 лет, чтобы только достичь уровня Португалии, и заявил о необходимости борьбы с коррупцией и уклонением от уплаты налогов. С другой стороны, Путин - бывший подполковник КГБ - явно сожалеет о развале СССР. Он безжалостно напал на Чечню, обрушился на свободу прессы и цинично воспользовался давней российской мечтой о сильном и авторитарном правителе. Путин пообещал также сделать все возможное для возрождения былого величия России, в то же время заявив, что хочет поддерживать хорошие отношения с Западом.

Американские официальные лица признают, что золотым дням Бориса и Билла, когда казалось, что Вашингтон и Москва могут быть союзниками - как Япония и Германия после второй мировой войны - пришел конец. Однако на данный момент они делают вид, что их не слишком беспокоят глобальные амбиции Путина. "Правда в том, что никто не воспринимает его очень серьезно, поскольку россиянам почти нечего предъявить за столом переговоров,- говорит Джеймс Стейнберг, работавший заместителем советника по национальной безопасности в администрации Клинтона. - Думаю, что все, в основном, делается из внутриполитических соображений." И все же некоторые дипломаты признают, что, если эта тенденция сохранится, она может оказаться опасной. Несколько недель назад министр иностранных дел России Игорь Иванов огорошил высших должностных лиц США, отказавшись выполнять ранее взятое секретное обязательство не продавать современные вооружения Ирану. Прямо как в старые советские времена, это заявление было обнародовано в разгар предвыборной кампании в США.

Некоторые россияне полагают, что дальнейшее заигрывание с Саддамом Хусейном еще более необходимо России. Ирак все еще должен России 8 млрд. долларов, и российские нефтяные компании открывают свои представительства в Багдаде в надежде на получение доступа к иракской нефти на благоприятных условиях, как только будут отменены санкции против Саддама. "Мы можем использовать наши политические связи, чтобы компенсировать свою неконкурентоспособность", - считает Пушков. Более того, - добавляет он, - у России есть все причины, чтобы вновь повернуться лицом к своим старым союзникам и сателлитам. Почему? Потому что оставить их без внимания было бы ошибкой. "Опыт показывает, что как только Россия уходит из каких-то регионов, она уходит навсегда, и мы ничего не получаем взамен", - подчеркивает Пушков.

И это говорят сторонники умеренных взглядов. Безусловно, трудно переоценить степень подозрительности по отношению к Западу, которую сейчас испытывают высшие должностные лица России. Новая российская внешнеполитическая доктрина изобилует упоминаниями об "угрозе" и "опасности", всякий раз когда речь идет об отношениях России с Западом. И российские военные недавно вернулись к старым советским обычаям, стараясь уязвить своих западных противников. В октябре российские самолеты пролетели на низкой высоте над американским авианосцем "Китти Хок", участвовавшем в учениях в Тихом океане; окрыленный успехом один московский генерал объявил, что летчиков представят к награде за проявленный "героизм".