У него и его спутницы жизни Ольги отношение к этим пресмыкающимся такое же, как к кошке, собаке, рыбкам в аквариуме... Как к милым домашним животным, которые вносят в обстановку тепло и умиротворение.

Самая обыкновенная трехкомнатная "хрущоба" в пятиэтажке. В зале живут Димины бабуля с дедулей и с ними еще троица кошар - Тоша, Мура и Клякса. Но вот открываешь дверь в одну из спален и в первое мгновение испытываешь легкий шок - это совсем другой мир. В освещенных изнутри террариумах, которые стоят в два-три ряда вдоль стен, лежат, висят, ползают звездчатые, полосатые, пятнистые и серебристые удавы, питоны и прочая удивительная и грозная змеиная родня. И не только змеиная. Здесь и ящерицы всяких мастей и размеров, гигантские австралийские квакши, жуткие пауки размером с крупную мужскую ладонь, усатые тараканища величиной с яйцо, пищат белые мышата...

- Зеленые игуаны, - говорит Дима, заметив, что мой растерянный взгляд наконец на чем-то смог остановиться. - Это моя давняя любовь.

Прелестная изумрудная, в ярко-коричневую крапинку, троица словно замерла.

- У них цикл такой, - поясняет Дима. - Пока пища переваривается, лежат непо-движно, растут. Сейчас они сантиметров 30-35 длиной. Но они малыши, им только по 5 месяцев. Через два-три года вымахают до полутора метров и больше.

А привлекают Диму эти ящерицы тем, что со временем у них развивается интеллект: начинают узнавать и тянуться к людям, кое-что соображать. Он рассказал, как поумнела, прожив у него несколько лет, предшественница этих малышей-игуан. Хотел он ее даже на шлейку, как собаку, посадить и на улицу вывести. Но только накинул, а она тут же сообразила, как поводок снять. Так и не удалось даму укротить и погулять с ней всем на удивление. А вскоре с этой умницей-красавицей пришлось расстаться, продать организаторам заезжей выставки рептилий. Там был самец игуана. И как только эта пара увидела друг друга, вспыхнула страсть. Разлучить влюбленных означало гибель обоих.

Темный тигровый питон в домашнем зоопарке сейчас, пожалуй, самый крупный.

- На руки его берем редко, поэтому сначала долго шипит, - объясняет Дима, сдерживая извивающееся создание. - К тому же это женщина, а значит, ей положено быть строптивой. Попробуй возьми за шею - сожмет руку до синяков, да еще будут во все стороны фекалии летать - это ее защита.

Слабость питонов и удавов - обжорство. Сколько ни давай - будут глотать и глотать. А вообще змеи чем старше, тем кормить их надо реже. Малышей два раза в неделю, а взрослых - полутора-двухлетних - раз в месяц, но уже помногу. Питаются змеи в домашних условиях исключительно белыми лабораторными мышами или крысами. Именно как корм для змей и живут в домашнем зоопарке белые мышата. Дима ухватил одну бедняжку из клетки пинцетом и бросил королевской змее. Сначала та, свернувшись, сжимала добычу в своих объятиях. И только когда мышка перестала трепыхаться, стала ее медленно-медленно заглатывать.

Почти все животные, которые сейчас обитают здесь, привезены из Москвы. Что-то куплено на Птичьем рынке, что-то обменено, что-то подарено единомышленниками. В Москве, в отличие от Чебоксар, таких чудаков-змеелюбов побольше. Сюда, на рынок, Дима тоже пробовал выносить змей. Смотрит народ, умиляется; змея то как шарфик вокруг шеи ляжет, то руку обовьет, то зашипит, язык высовывает... - интересно. Спрашивали и сколько стоят, а потом только глубоко вздыхали: недешево. К примеру, рыночная стоимость питона 1,5 - 2 доллара за один сантиметр. В общем тот, что живет у Димы, потянет на 200-250 баксов. Но это так, теоретически, продавать он его не собирается.

- А тараканы почем? - спрашиваю тут же, раз разговор зашел о материальном.

- Самые крупные, венесуэльские и шипящие мадагаскарские, от 150 рублей за штучку. Мелочь кормовая, так называемые пепельные, естественно, дешевле. Питаются этими тараканами в зоопарке ящерицы.

Единственно, кто из животных увидел свет в этой квартире, пятнисто-бархатные эублифары. Эти подвижные ящерицы характер, между прочим, тоже показывают. Избаловал их хозяин, и они предпочитают теперь только творог, да притом исключительно с медом. Даже готовы на голодовку. Показал Дима и гордость своей коллекции - крысиного полоза-альбиноса. Вот уж не подумаешь, что это создание, похожее на огромного червя, и есть та самая белая змея, которая считается символом наступившего года. Но это так. И несмотря на то, что не поражает она своей внешностью, исключительно высоко ценится среди знатоков.

...Со столь необычным увлечением Дима, наверное, родился. Мама его вспоминала, как малыш, едва научившись ходить, лез в огород, где копали, выбирал из земли червей. Потом пошли жучки-сверчки, которых пацан поселял в коробочки. А позже домой нёс всё, что находил в лесу: ящериц, ужей, лягушек. Жили у него в одно время даже привозные поющие лягушки, а также разные черепахи.

Дима считает, что много ему дала учительница 49-й школы Зоя Федоровна Радужан. Во всем у них было взаимопонимание, только вот не мог Дима согласиться, что называет она пресмыкающихся гадами... На тропических змеях остановился лет 5-6 назад, после случайного знакомства с главным врачом террариума Московского зоопарка. Мучил его Дима расспросами часа полтора-два. На прощанье тот дал парню координаты московских змеелюбов. Завязались знакомства. Кстати, у одного из его нынешних столичных друзей живет дома 10-метровый сетчатый питон.

Вообще, Дима и родился в год Змеи. Может, и этим была предопределена его страсть. В змеях его привлекает прежде всего независимость, спокойствие и хладнокровие.

- Они и обстановку вокруг себя любят тихую. Никогда не бросаются первыми на человека, - уверяет Дима. - Их просто не надо трогать.

Был у Димы один удав, который научился открывать дверцу террариума и постоянно рвался на волю. Однажды ночью заполз к хозяину под одеяло. Ничего, пригрелся и лежал тихо... Но случались и печальные дни. Например, когда погибли молодые хамелеоны, неожиданно умерла самка удава, когда один самец мадагаскарского геккона забил другого... Но ко всем этим бедам Дима относится как к преходящим и просто учится на ошибках.