В 1989 году Мишка демобилизовался из славных воздушно-десантных войск. Стукнуло ему тогда 24 года, и он с радостью вкушал все прелести жизни на "гражданке". Стоило высокому красавцу с атлетической фигурой и обаятельной улыбкой появиться на пляже, дискотеке или в кафе - повышенное внимание девчат было гарантировано. Частенько Михаил приходил домой только под утро. Подремлет часок-другой, наскоро перекусит - и скорей на работу. После армии устроился он на модельный участок литейного производства ОАО "Промтрактор".

В наставники ему дали Егорыча, сурового и въедливого старика. Был он из потомственных москвичей, а в нашем городе оказался из-за непутевого сына. Чтобы заплатить его долги - иначе грозили убить, - Егорыч продал трехкомнатную квартиру на Арбате. А затем переехал в Чебоксары и купил на оставшиеся деньги комнатку в новоюжном районе. Для одинокого человека ученик стал как сын. Мастером был Егорыч от бога и из Мишки все жилы вытянул, пока не обучил тонкостям другой профессии - краснодеревщика.

Теперь уже не все вечера мой друг отплясывал на танцульках. В отцовском гараже они с Егорычем оборудовали мастерскую и стали потихоньку выполнять денежные заказы. Клиенты были не только местные, приезжали из Москвы, из Питера. Люди, наслышанные о талантах Егорыча, не скупились заплатить за реставрацию старинной рухляди, за изготовление шкафа или письменного стола по индивидуальному проекту. Зарабатывал Мишка большие деньжищи, только не видел их вживую. Получит несколько сотен рублей на карманные расходы, а остальные старик относил в сбербанк "на свадьбу". Расчетный счет был открыт на Мишку, а сберкнижка хранилась у Егорыча.

...Сейчас и не припомню когда в нашей компании появилась Людмила. Мы знали, что она окончила Марийский педагогический институт, преподает в начальных классах. Интеллигентная и начитанная "учителка" была явно не во вкусе наших записных сердцеедов. Ну не блистала девушка красотой и статью. О таких, как она, говорят обычно "серая мышка". Только не подумайте, что Люда была забитым существом. Не в меру шустрого ухажера она могла так "отбрить", что тот после в ее присутствии молчал как рыба. Мы частенько подтрунивали над Мишкой: что ты, мол, теряешься, вон как Людка сохнет по тебе! Наши намеки он воспринимал как неумную шутку.

Все произошло под новый, 1992 год. Под бой курантов мы пожелали друг другу исполнения всех желаний. Я тогда еще заметил, что Михаил крупно поссорился с очередной подружкой и, видно, ей назло демонстративно напросился в провожатые к Людмиле.

"Старик, у меня проблемы. Подъезжай!" - таинственно сообщил он по телефону несколько месяцев спустя. Оказалось, что в ту новогоднюю ночь девушка не устояла перед красивым соблазнителем. В марте врач поставила ей диагноз: беременна. Иная в такой ситуации сделает тайком аборт, и все шито-крыто. Но упрямая Людмила заявила родителям: буду рожать, одна воспитаю ребенка. Даже поставила ультиматум: не вздумайте сообщить Михаилу. Нам неведомо, как сговорились родители обеих "пострадавших" сторон. Известно только, что Егорыч рвал и метал. И, видно, так "накрутил хвост" ученику, что он, как миленький, узаконил свои отношения с "серой мышкой". Бракосочетание прошло в будний день. Жених и невеста быстренько расписались в столичном загсе - и по домам, без всяких торжеств и застолий. Да, еще было оговорено, что после выписки из роддома мамы и ребенка папаша может катиться на все четыре стороны. От Людмилы Михаил уже получил расписку, что она к нему претензий не имеет и отказывается от алиментов на ребенка. Но поначалу, по просьбе родителей, решили "соблюсти приличия". Днем молодожен на глазах у соседок бодро топал в квартиру беременной супруги, а чуть стемнеет - воровато озираясь, спешил к себе домой.

А потом Мишка как-то незаметно исчез из поля зрения нашей компании. Не заходил в гости, не звонил, перестал появляться на танцах.

"Слушай, давай по старой традиции соберемся. Сходим в сауну, пивка попьем!" - предложил я как-то Мишке во время случайной встречи. "Не получится, старик, - вздохнул тот. - Надо Людмиле помогать". Оказывается, Людмила -женщина хрупкая и ужасно устает после хлопот по дому и уходу за ребенком. И Мишка (конечно, временно!) вынужден ей помогать. "Но это ненадолго, - заверил он меня. - Вскоре стану холостяком, и так погуляем!"

...Когда их сыну Егору исполнился год, Михаил наконец-то заявил родителям: никаких разводов! На застолье в честь дня рождения внука были приглашены все родственники и друзья и, конечно, Егорыч. Семейное торжество больше напоминало запоздалую свадьбу Михаила и Людмилы.