Соперницам пришлось преодолевать четыре круга весьма сложной дистанции в олимпийской дисциплине кросс-кантри. Ирина свой первый круг закончила лидером с результатом 25 минут 51 секунда. Вскоре к ней присоединились немка Сабина Шпитц с китаянкой Ван Цзиньцзинь. Вместе они начали методично уходить в отрыв от остальной группы, периодически сменяя друг друга в роли «загонщика».

– На третьем круге я попыталась уйти от соперниц, – рассказала позже Ирина информагентству «Весь спорт». – Не получилось. Только на спуске на 20-30 метров отъеду, как они на подъеме достанут. В конце круга преследователи меня окончательно «съели», но тут вообще странная ситуация получилась. Никто вперед выходить не хотел, караулили друг друга, и в итоге мы почти остановились, очень медленно ехали. Я так подождала и решила: если хочу выиграть, надо сделать еще один рывок. И на первом же подъеме ускорилась.

Действительно, внешне легкая, словно перышко, но на самом деле неимоверно выносливая Калентьева настолько ускорилась на шотландских камушках да кочках, что немка с китаянкой аж растерялись. Шпитц попыталась было погнаться за своей «вечной» главной конкуренткой, но отставание ее от Калентьевой к тому времени достигло уже 20 секунд. А на последнем круге – и все 40 сек. Чувствуя, что в затылок больше никто не дышит, на финише Ирина получает из рук доктора нашей команды российский флаг и последние метры летит, взвивая его вверх. А затем танцует с ним в руках, целует драгоценное полотнище. И только тут финишный створ, тяжело дыша, пересекает Сабина Шпитц.

Тем самым уроженка Батыревского района добыла на чемпионате мира единственную медаль для России, полностью оправдав доверие международных и отечественных экспертов, чуть ли не единогласно заранее отдававших ей первенство. Теперь для окончательного триумфа Ирине Калентьевой на следующей неделе предстоит достойно выступить на финале Кубка мира по кросс-кантри в Мариборе (Словения).

Остается также добавить, что на чемпионате мира в Форт-Уильяме еще одна представительница Чувашии Вера Андреева выступила в гонке женщин в возрасте до 23 лет, где финишировала 19-й.

Норваш-Шигалинское сельское поселение – это три деревни, 600 дворов. Смотреть репортажи телеканала «Спорт» возможности нет. Поэтому большинство сельчан слышали про победу своей землячки лишь по рассказам. Но в тех домах, где установлены «тарелки» – а их, по словам главы поселения Н. Яковлева, штук 15, – следили за перипетиями на гоночной трассе. Утром, когда проснулся народ, новость пошла по селу семимильными шагами.

– В половине седьмого утра я был на работе. Люди уже знают, радуются победе Ирины, поздравляют друг друга, гордятся землячкой, – рассказывает Николай Васильевич.

Отец героини дня, бывший водитель хозяйства, тоже, видимо, не усидел дома, вышел на улицу, где сразу же начал принимать поздравления. При входе в здание сельской администрации была вывешена «молния» о победе Ирины.

– Для нас это очень большое событие, – считает глава. – До уроженки нашего села никто из россиянок в маунтинбайке чемпионкой не становился.

Наряду с родителями чемпионки в эти дни в Батырево принимает поздравления еще один человек. Это первый тренер Ирины Валерий Семенович Афанасьев, который сумел разглядеть в девушке задатки боевой велосипедистки.

– Так и напишите: мы очень рады Ирининому успеху, гордимся и желаем ей новых успехов, – сказали в Норваш-Шигалях, ставших нынешним летом местом проведения чемпионата России по маунтинбайку. Видимо, после победы в Форт-Уильяме земляки все же включат чемпионку в список известных людей своей округи, потому что на сайте сельской администрации фамилии Калентьевой пока нет.